Por qué se mueren las lombrices

Cuando compramos lombrices californianas solemos pensar que van a comerse todos los restos de fruta y verduras de la casa y empezamos a alimentarlas con todo de lo que disponemos. Este suele ser el principal problema de nuestras lombrices, la sobrealimentación. Veamos los problemas que el exceso de alimentación puede provocar.

Consecuencias en la vermicompostera por el exceso de alimentación

• PH ácido
  Durante la descomposición de restos de frutas y verduras frescos, el PH baja rápidamente hasta valores peligrosos para nuestras lombrices. Como veremos en otro apartado el PH idóneo para las lombrices se encuentra entre 6 y 7. La fruta y verdura en descomposición pueden llegar a tener valores por debajo de 5 o incluso 4 por lo que un exceso de estos alimentos puede modificar el PH de la vermicompostera y matar a nuestras lombrices
• Temperatura elevada
  El mismo proceso de descomposición de los alimentos, debido a la actividad microbiana, aumenta rápidamente la temperatura. Esta primera fase termófila, depende de varios factores. Por un lado está el volumen, a mayor volumen o cantidad de restos orgánicos en descomposicón la temperatura es mayor. Las plantas de compostaje incluso pueden llegar a arder, pero en nuestra casa por suerte solo aumentará unos grados. Por otro lado estaría la temperatura ambiente, no es lo mismo en invierno que en pleno verano. Y no menos importante, la ventilación y disipación del calor, en una vermicompostera cerrada, unos pocos grados pueden acumular el calor en todo el espacio, con una buena ventilación o directamente sin tapa, el calor se disipa más rápidamente.
• Humedad
  Teniendo en cuenta que hay frutas con más del 90% de agua, el alimentar a nuestras lombrices con restos de frutas puede provocar a largo plazo un exceso de humedad muy peligroso para las lombrices. Las lombrices respiran por la piel, de modo que es importante tener un sustrato bien aireado y no compacto, el exceso de humedad puede asfixiar a nuestras lombrices.

Síndrome proteico o gozo

El síndrome proteico en el contexto de las lombrices de tierra californianas se refiere a una condición que ocurre cuando las lombrices consumen una gran cantidad de alimentos ricos en proteínas sin tener suficiente arenilla(«grit» en inglés) o fuentes de calcio para ayudar en la digestión.

Al alimentar a las lombrices, sobre todo con alimentos ricos en proteinas, es importante añadir una fuente de calcio para neutralizar la acidez producida por los microorganismos que digieren la comida. La comida rica en proteinas produce mayor cantidad de compuestos ácidos durante su descomposición, y si no se neutraliza este ácido añadiendo calcio, el síndrome proteico es inevitable.

Las lombrices tienen un buche al igual que otros animales. Cuando ingieren la comida, pasa al buche, que es donde almacenan la arenilla que les proporcionamos. Al no tener dientes utilizan esta arenilla para triturar la comida y empezar la digestión. El buche de las lombrices tiene una glándula llamada glándula calcífera. Esta glándula secreta calcio para neutralizar la acidez en la comida y cubrirla con calcio antes de salir del buche y pasar al intestino.

Si la comida es demasiado ácida, o si las lombrices no tienen una fuente suficiente de calcio en su dieta, la comida pasa a su intestino con un pH ácido que pude provocar que la comida se fermente en el intestino de las lombrices. Como las lombrices no tienen ningún mecanismo para expulsar los gases de la fermentación, la presión se acumula en el intestino hasta que acaba rompiéndose y causandole daños irreparables. Los gases como el alcohol y el amoniaco son mortales para las lombrices y están presentes durante la fermentación de la comida que ocurre en el intestino de una lombriz que está muriendo por el síndrome proteico.

Para evitar el envenenamiento por proteínas, es importante proporcionar a las lombrices una fuente adecuada de «grit» o calcio. Esto se puede lograr agregando cáscaras de huevo trituradas o materiales similares a su hábitat o mezclándolos en su alimentación. Estos materiales proporcionarán el calcio necesario para ayudar en la digestión y neutralizar la acidez en el sistema digestivo de las lombrices.

Como alimentar correctamente a nuestras lombrices

Hay mucha información poco fiable en internet que se repite en cientos de artículos que nos llevan a pensar que el cuidado de las lombrices es muy sencillo y que con unas pocas lombrices vamos a conseguir procesar toda la comida que les damos. Conseguir una vermicompostera a pleno rendimientos con miles de lombrices que requieren pocos cuidados es posible pero lleva tiempo, experiencia y probablemente cometer bastantes errores en el camino.

Uno de los consejos que puede parecer contraituitivo es que es más fácil comenzar con muchas lombrices que con unas pocas. Si vas a empezar con las lombrices, invierte más dinero en lombrices y menos en una vermicompostera. Las vermicomposteras pueden llegar a ser muy caras y la mayoría de las veces dan más problemas que si tuvierámos una simple caja de plástico. Al empezar con muchas lombrices vas a evitar muchos problemas de sobrealimentación, en general es muy difícil que las lombrices vayan a morir de hambre pero es muy fácil que mueran por exceso de comida.

Prácticamente todos los problemas mencionados anteriormente tienen una misma solución, pre-compostar la comida durante 2 o 3 semanas antes añadirla a la vermicompostera. Estas son sus ventajas:

1. Facilita la digestión: La precompostaje ayuda a descomponer parcialmente los desechos de comida, lo que facilita el proceso de digestión para las lombrices. Al precompostar, se inicia el proceso de descomposición y se reducen los tamaños de partículas de los alimentos, lo que hace que sea más fácil para las lombrices consumir y procesar los residuos orgánicos.

2. Acelera el proceso de compostaje: El precompostaje permite que los desechos de comida comiencen a descomponerse antes de ser introducidos en el lombricario. Esto acelera el proceso de compostaje en general, ya que las lombrices pueden trabajar sobre materiales que ya han comenzado a descomponerse y convertirlos en compost más rápidamente.

3. Reduce los olores y evita plagas: Al precompostar los desechos de comida, se inicia un proceso de descomposición controlado antes de ser introducidos en el lombricario. Esto ayuda a reducir los olores desagradables y minimiza el riesgo de atraer plagas, como moscas u otros insectos no deseados. El precompostaje permite que los materiales se descompongan parcialmente y se estabilicen antes de ser consumidos por las lombrices.

4. Mejora la calidad del compost: El precompostaje permite que los desechos de comida se descompongan y se mezclen con materiales estructurantes, como papel triturado o hojas secas. Esto equilibra la relación de carbono a nitrógeno (C/N) y proporciona una base sólida para un compost de alta calidad. Además, el precompostaje permite que cualquier residuo de alimentos no deseado, como cítricos o alimentos picantes, se descomponga parcialmente, lo que puede hacer que sean más aceptables para las lombrices.

El precompostaje de los desechos de comida antes de alimentar a las lombrices de California es beneficioso tanto para las lombrices como para el proceso de compostaje en general. Ayuda a facilitar la digestión de las lombrices, acelera el compostaje, reduce olores y plagas, y mejora la calidad del compost final.

Pasos para precompostar la comida para las lombrices de California

1. Recolecta los desechos de comida, como cáscaras de frutas y verduras, restos de café y té.

2. Tritura los desechos para acelerar la descomposición.

3. Agrega material seco, como papel triturado o hojas secas, para mantener una buena relación de carbono a nitrógeno.

4. Mezcla los ingredientes y humedécelos ligeramente.

5. Cubre la mezcla para mantenerla protegida.

6. Deja que la mezcla se precomposte durante 2-4 semanas.

7. Alimenta a las lombrices con el precompostaje una vez que esté listo.